O enigma que a Esfinge disse a Édipo foi: "O que tem uma voz e tem quatro pés, dois e três pés?" Quando Édipo deu a resposta correta, "homem", a Esfinge se jogou de um penhasco e morreu.
De acordo com a Enciclopédia Britânica, Édipo respondeu "homem" porque ele "rasteja de quatro na infância, anda sobre dois pés quando adulto e apóia-se em um cajado na velhice". Na lenda, a Esfinge esperou na entrada da cidade de Tebas e perguntou o enigma dos viajantes. Como nenhum deles poderia responder, eles foram estrangulados e comidos. Nas primeiras versões da lenda de Édipo, escrita durante a época de Homero no século VIII a.C., a Esfinge está ausente. Ele aparece logo depois em uma versão do século VI de Hesíodo e, mais tarde, nas três peças de Tebano de Sófocles, escritas no século V a.C.
