As autoridades acreditam que James Earl Ray assassinou Martin Luther King, Jr. por causa de seu ódio aos negros e da liderança do Dr. King no movimento pelos direitos civis. Ray, que tinha um longo histórico criminal, era uma integração racista assumida e abertamente contra o esforço dos negros para alcançar a igualdade.
Ray inicialmente confessou ter atirado no Dr. King logo após sua prisão, mas rapidamente se retratou, alegando que seu advogado havia coagido sua confissão. Ele várias vezes culpou um contrabandista canadense, identificado apenas como Raul, e um dono de um bar de Memphis chamado Lloyd Jowers, pelo tiroteio. Anos depois, ele afirmou ter sido enquadrado como parte de uma vasta conspiração governamental envolvendo o FBI, a CIA, o Exército dos EUA e a Máfia. Todas essas partes foram motivadas pelo preconceito racial e o desejo de preservar a segregação, de acordo com Ray, que manteve sua inocência até sua morte em 1998.
