O Monte Vesúvio entrou em erupção em agosto de 79 d.C. e destruiu a cidade de Pompéia. A cidade inteira foi soterrada em pedras e cinzas até sua redescoberta na década de 1740. As estimativas apontam para o número de mortos em mais de 15.000 pessoas.
Essa erupção do Monte Vesúvio é considerada uma das erupções mais catastróficas da história da humanidade devido à sua velocidade, potência e extensão. O vulcão ejetou aproximadamente 1,5 milhão de toneladas de material vulcânico por segundo em um período de 24 horas. Ele vomitou gás mortal e cinzas a até 20 milhas de altura, destruindo Pompeia e Herculano. Plínio, o Jovem, forneceu um relato detalhado da tentativa de seu tio Plínio, o Velho, de resgatar as vítimas da erupção, durante a qual seu tio morreu. Ele descreveu a erupção como uma árvore que se dividiu em galhos e descreveu ter visto lençóis de fogo na montanha.
