A declaração de guerra da Áustria-Hungria à Sérvia após o assassinato do arquiduque Franz Ferdinand precipitou a Primeira Guerra Mundial. Por causa de um emaranhado de alianças e tratados, outras potências europeias declararam guerra em uma reação em cadeia, mergulhando todo o continente em guerra dentro de uma semana.
De acordo com o Firstworldwar.com, a Áustria-Hungria retirou os exércitos de seu império europeu. Poloneses, tchecos, eslovacos, italianos, bósnios e croatas lutaram no lado do Eixo na guerra. A Alemanha entrou avidamente na guerra como aliada, mas sua habilidade muito maior em travar guerra logo a tornou o parceiro dominante na nova aliança. Em 1916, a Áustria-Hungria estava seguindo o exemplo da Alemanha, e o baixo moral, juntamente com um exército etnicamente diverso e cada vez mais balcanizado, começou a enfraquecer o outrora formidável império.
À medida que a guerra se arrastava, o império da Áustria-Hungria começou a se dissolver. No final da guerra, os tchecos e eslavos, desiludidos com seus senhores disfuncionais, declararam independência. Os Aliados, aproveitando a oportunidade, anunciaram seu apoio a esses países separatistas, encorajando mais dissolução no Império Austro-Húngaro. Em 31 de outubro, a Áustria dissolveu a união austro-húngara e, ao final da guerra em novembro, a parte húngara do império havia perdido quase três quartos do território ocupado antes da guerra.
