O sistema de corrente contínua de geração e distribuição de energia elétrica foi inventado por Thomas Edison, um dos maiores inventores e empresários da América. Edison, que também inventou a lâmpada elétrica, era um defensor ferrenho do uso direto corrente e promoveu ferozmente sobre sua corrente alternada rival.
Nos primórdios da energia elétrica, não havia maneira prática de mudar a tensão do gerador para a carga, sua fonte pretendida. Como as lâmpadas incandescentes eram o principal alvo da eletricidade, a maioria das tensões CC foram mantidas em torno de 100 watts. Essa baixa tensão permitiu uma distribuição segura de eletricidade e minimizou as necessidades de isolamento. Gradualmente, a corrente alternada, ou CA, tornou-se a forma dominante de transmissão de energia devido à sua capacidade de variar as tensões e transmitir em distâncias mais longas.
