A colônia de Delaware, sob a Inglaterra, foi governada pelo duque de York e depois considerada uma colônia proprietária, o que implica uma certa estrutura governamental. A era do duque de York foi de 1664 a 1682, e a era proprietária foi de 1681 a 1776.
Sob o duque de York, o povo de Delaware teve alguma medida de autogoverno. O duque de York aplicou as mesmas leis a Nova York. No entanto, Delaware perdeu sua capacidade de autogovernar como uma colônia proprietária.
Entre as 13 colônias, apenas Delaware, Pensilvânia e Maryland eram colônias proprietárias. Esses tipos de colônias tinham proprietários que mantinham todos os direitos de governo sobre a colônia. No caso dessas colônias, a terra era tecnicamente propriedade do proprietário e não do rei, embora o monarca tivesse que aprovar o proprietário. Proprietários podem estabelecer igrejas e cidades.
O proprietário de Delaware era William Penn, que recebeu as terras do rei Carlos II. Penn tornou-se responsável por todos os detalhes da colônia como proprietária, incluindo o nivelamento de impostos, o gerenciamento de cidades e até mesmo o monitoramento da religião.
