A colônia de Jamestown sobreviveu a um período conhecido como "The Starving Time" no inverno de 1609 DC, consumindo animais domésticos e de trabalho, bem como recorrendo ao canibalismo. De acordo com um relatório do Smithsonisan.com em 2013, as escavações na área conseguiram exumar restos de cães, gatos e cavalos, bem como o cadáver desmembrado de uma menina de 14 anos.
Os primeiros colonos em Jamestown sofreram enormes perdas humanas devido a uma combinação de falta de trabalhadores agrícolas qualificados entre os colonos e uma seca regional. Dos 104 colonos que inicialmente vieram para Jamestown em 1607 d.C., apenas 38 sobreviveram aos primeiros nove meses. A maioria dos sobreviventes da primeira onda de colonos de Jamestown dependia de suprimentos trazidos por nativos americanos e outras ondas de colonos.
Em 1609 DC, os colonos mantinham relações hostis com a tribo local e a perda de um navio de abastecimento colocou a colônia em apuros. Evidências textuais de sobreviventes de Jamestown indicam que os colonos foram forçados a consumir cavalos e animais domésticos. Eles eventualmente também passaram a consumir couro e também cadáveres para sobreviver. Dos 500 colonos que viviam em Jamestown antes de "The Starving Time", apenas 61 sobreviveram até 23 de maio de 1610, quando foram resgatados.
