O apartheid começou em 1948 quando o Partido Nacional da África do Sul começou a promulgar uma série de leis que separavam sistematicamente as raças. Um fluxo constante de regulamentos do apartheid foi aprovado em 1970. O apartheid terminou em 1990 quando FW de Klerk tornou-se presidente e declarou sua intenção de desmantelar o sistema de apartheid.
Apartheid significa "separação" na língua Afrikaans da África do Sul. Embora a África do Sul tenha uma história de racismo que remonta ao domínio colonial no início de 1800, não foi até Daniel François Malan do Partido Nacional se tornar primeiro-ministro que a separação sistemática e total das raças começou. Os líderes do governo declararam que o sistema de apartheid beneficia todos os sul-africanos.
Os líderes do Partido Nacional categorizaram as pessoas em quatro grupos raciais: brancos, negros, negros e índios. Os grupos raciais foram divididos em nações. Por exemplo, o grupo branco incluiu as nações inglesas e afrikaans. Cada cidadão era obrigado a portar uma carteira de identidade especificando sua raça, e os membros da família às vezes eram separados após receberem rótulos raciais diferentes. As leis exigiam que as pessoas se casassem em seus próprios grupos e vivessem em áreas designadas para outros de sua raça.
O apartheid começou a desmoronar diante da rebelião interna e das sanções internacionais. O Congresso Nacional Africano liderou uma rebelião interna e foi responsável por criar um governo multirracial e reduzir as desigualdades raciais após o fim do apartheid.
