O apartheid é uma forma de segregação racial com raízes na África do Sul. Sob esse sistema de segregação, os sul-africanos foram divididos em grupos de brancos e não-brancos. O apartheid foi introduzido em 1948 sob o governo do Partido Nacional, que era um sistema de governo administrado por funcionários totalmente brancos.
Sob o sistema do apartheid, os sul-africanos não-brancos, que constituíam a maioria da população do país, foram forçados a viver em áreas separadas dos brancos, tanto nas áreas rurais quanto nas urbanas. Os distritos reservados para não brancos eram geralmente muito mais pobres em termos agrícolas e localizados mais longe dos centros de transporte e escritórios, o que colocava seus habitantes em desvantagem ao ir e voltar do trabalho e até mesmo concluir tarefas básicas como fazer compras.
Os não-brancos não tinham voz na política da África do Sul e eram obrigados a ter documentos ou passes para se deslocar de uma área para outra, o que aumentou os níveis de sofrimento vividos pelo povo.
No início, o apartheid era um movimento social, mas foi transformado em lei pelo Partido Nacional com a adoção e aprovação da Lei de Registro da População de 1950. Essa legislação criou uma estrutura para o apartheid ao classificar os sul-africanos de acordo com suas raças biológicas . Então, o Partido Nacional promulgou uma série de atos agrários, que coletivamente reservaram mais de oitenta por cento das terras do país para os brancos. Em uma demonstração flagrante de autoridade, o governo despejou milhares de sul-africanos não-brancos de suas casas rurais, levando-os para as cidades e vendendo suas terras aos brancos para agricultura e pecuária.
