As hidras se alimentam picando animais menores que encontram seus tentáculos ao passar e, em seguida, puxando-os para a boca. Algumas hidras também formam relações simbióticas com algas fotossintéticas e obtêm um pouco de sua energia delas na forma de açúcares em troca de nutrientes na presa.
As células urticantes das hidras são conhecidas como nematocistos, que são pequenas câmaras contendo fios pontiagudos e envenenados. Eles atiram em qualquer coisa que os tentáculos das hidras toquem. Assim que os fluidos corporais começam a vazar da presa, os tentáculos das hidras encurtam, suas bocas se abrem e eles engolem a presa. A presa é digerida ao longo de várias horas e, em seguida, quaisquer partes indigestas são regurgitadas. As presas são principalmente invertebrados, variando em qualquer lugar até o tamanho da própria hidra, incluindo vermes anelídeos, larvas de insetos e, mais comumente, crustáceos.
Hydras são pequenos parentes de medusas, corais e anêmonas do mar, todos parte de um grupo primitivo de animais conhecido como Cnidaria. Hydras são os únicos membros do grupo que podem viver em água doce, embora, como seus parentes, vivam principalmente nos oceanos. Eles vivem presos a plantas aquáticas e outras superfícies sem se mover por longos períodos de tempo, colados com discos de muco. Quando precisam se mover, no entanto, podem fazer isso em um movimento de cambalhota, movendo os tentáculos para a base continuamente até chegarem a um novo local.
