A praia é normalmente descrita como tendo um cheiro salgado com um sotaque um tanto de peixe, de acordo com a Scientific American. Muitos fatores contribuem para o cheiro distinto do oceano.
O composto dimetil sulfeto, ou DMS, é comumente produzido por bactérias marinhas, particularmente em áreas onde o plâncton e as plantas oceânicas estão morrendo. Aqueles que desejam cheirar o sulfeto de dimetila sem ir à praia podem encontrá-lo em quantidades menores ao cozinhar milho ou repolho, embora seja confundido por outros cheiros nesse contexto. Curiosamente, muitas aves marinhas usam o cheiro deste composto para procurar comida porque os peixes que comem são atraídos pelo plâncton.
