Nas obras literárias de L. Frank Baum e C.S. Lewis, nos filmes de Metro-Goldwyn-Mayer e em inúmeras outras obras criativas anteriores e posteriores, muitos leões famosos deixaram uma marca na cultura popular. Leões literários famosos dessas e de outras fontes incluem o Leão Covarde da terra de Oz, Aslan da terra de Nárnia e Simba, Mufasa e Scar de "O Rei Leão" da Disney.
Um leão famoso na literatura é o antropomórfico Leão Covarde do célebre romance de L. Frank Baum, "O Maravilhoso Mágico de Oz". O que faltou coragem ao Leão Covarde, ele compensou com um apelo atemporal quando o romance de Baum foi adaptado para um grande filme em 1939.
Esse filme, "O Mágico de Oz", também apresentou outro leão famoso: Leo, o mascote do estúdio Metro-Goldwyn-Mayer visto rugindo antes dos créditos introdutórios do filme. Mais de 90 anos depois, Leo ainda apresenta quase todos os filmes da MGM.
A série de livros "Crônicas de Nárnia" de C.S. Lewis apresentou Aslan, um rei da selva baseado no "rei dos reis" cristão, Jesus Cristo. "Ele é uma invenção que dá uma resposta imaginária à pergunta: 'Como Cristo se tornaria se realmente existisse um mundo como Nárnia?'", Escreveu Lewis.
Em tempos mais contemporâneos, o desenho animado de 1994 da Disney, "O Rei Leão", apresentou um triunvirato de leões famosos: Simba, o príncipe leão, seu pai, o Rei Mufasa, e o irmão conivente de Mufasa, Scar.
