O exercício aumenta o fluxo sanguíneo no coração e fortalece os músculos do coração. Durante o exercício, mais sangue é bombeado para os pulmões para permitir uma maior absorção de oxigênio. Esse oxigênio é então transportado para os músculos do corpo envolvidos no exercício, geralmente pernas e braços. Quando uma pessoa se exercita, tanto a freqüência cardíaca quanto a respiratória aumentam consideravelmente, fazendo com que o coração e os pulmões trabalhem mais.
A American Heart Association recomenda que todos façam exercícios cardiovasculares por um período de pelo menos 30 minutos ou, idealmente, 45 minutos diariamente. Isso beneficia o coração e os pulmões. O risco de desenvolver colesterol alto e problemas de saúde relacionados é reduzido significativamente, e a capacidade pulmonar vital de uma pessoa é melhorada durante e após o exercício. Quando uma pessoa está apenas sentada, sua taxa de respiração é de cerca de 15 respirações por minuto. No entanto, um atleta que realiza um regime de exercícios rigoroso pode ter uma taxa de respiração que chega a 40 a 50 respirações por minuto. Levar mais oxigênio para o corpo ajuda a atender às demandas crescentes dos músculos de uma pessoa durante o exercício. Para obter todos esses efeitos positivos, mesmo as pessoas com doenças cardíacas e pulmonares devem fazer uma pequena quantidade de exercícios, se possível, para melhorar as funções cardíacas e pulmonares.
