O atrito é uma força que se opõe ao movimento, por isso é inútil em todas as situações em que o movimento de um objeto é desejado. Um subproduto do atrito é que a energia é desperdiçada na forma de calor , o que pode causar problemas em ambientes sensíveis à temperatura.
Situações em que o atrito é indesejado incluem o atrito nas rodas que as retarda, a resistência do ar contra um carro que leva à redução da eficiência de combustível e o atrito nas correntes das bicicletas que as tornam difíceis de pedalar.
O atrito é causado pela interação entre duas superfícies. A quantidade de atrito gerado depende da dureza das superfícies que estão em contato umas com as outras, da rugosidade das superfícies e do tamanho da área de contato.
