O butano foi descoberto pelo Dr. Walter O. Snelling em 1910. Enquanto trabalhava para o Bureau of Mines dos EUA em Pittsburgh, Pensilvânia, o Dr. Snelling conduziu pesquisas sobre a evaporação da gasolina. Ele concluiu que a gasolina evaporou em propano, butano e outros hidrocarbonetos.
Dr. Walter O. Snelling foi um químico que estudou em Harvard, Yale e na George Washington University. Além da descoberta de propano e butano, ele é creditado por sua contribuição para o desenvolvimento de explosivos e gás liquefeito de petróleo (butano misturado com propano e outros hidrocarbonetos). O Dr. Snelling nasceu em Washington, D.C em 1880 e morreu em Allentown, Pensilvânia em 1965.
