O arado de aço, criado pelo inventor John Deere em 1837, era forte o suficiente para arar solo de pradaria virgem, mas leve o suficiente para ser gerenciado por um único fazendeiro e uma equipe de bois. O arado de aço se transformou o meio-oeste americano em terras agrícolas e rapidamente se espalhou para ambientes agrícolas semelhantes.
O meio-oeste americano, começando em Illinois e continuando até as Montanhas Rochosas, continha solo rico e fértil que era muito denso e pesado para arar de maneira eficiente e econômica. Arados leves não cortavam a terra, enquanto arados mais pesados exigiam grandes equipes de bois para puxá-los e tinham de ser interrompidos com frequência para limpar o solo denso da aiveca de madeira. Arados de ferro fundido foram testados, mas esses pesados arados quebraram com facilidade.
John Deere, um ferreiro em Grand Detour, Illinois, usou uma serra siderúrgica quebrada para fazer um protótipo de arado que era leve o suficiente para puxar facilmente, forte o suficiente para suportar o solo denso da pradaria e a grama pesada da pradaria e suave o suficiente para cortar de forma limpa, sem aderir ao solo.
O arado de Deere foi um sucesso. Em 1839, ele fez mais três arados, e em 1843 ele atendeu pedidos de 400 arados. O arado de aço reduziu o tempo necessário para arar um acre das 24 horas do arado de madeira para entre cinco e oito horas. A abundância de produtos agrícolas que seu arado ajudou a produzir nas pradarias americanas foi um dos principais impulsionadores do desenvolvimento da ferrovia transcontinental, décadas depois.
