A reação dos negros livres aos códigos escravos dependia muito de onde eles viviam. De acordo com a Biblioteca do Congresso, muitos negros livres no Sul pouco podiam fazer para se opor aos códigos dos escravos porque estavam proibidos de viajar ou se reunir pacificamente. Nas cidades do norte, os negros livres se opuseram aos códigos de escravos por meio de votação, redação e compra de escravos que eram amigos ou parentes.
Os escravos livres no Norte se coordenariam com os abolicionistas brancos para formar rotas de fuga para os escravos fugitivos, de acordo com a Biblioteca do Congresso. Biography.com menciona Frederick Douglass como um dos ex-escravos mais proeminentes que se tornou um abolicionista fervoroso. Outros homens livres como Benjamin Banneker e Phillis Wheatley também foram críticos dos códigos escravos em seus escritos.
Havia outros negros livres que não tiveram tanta sorte, e o Washington Post relata a história de Solomon Northup, um homem livre que foi capturado como escravo por doze anos. Ele foi posteriormente libertado por amigos e mais tarde se tornou uma voz popular nos círculos abolicionistas, compartilhando sua história e participando da Ferrovia Subterrânea.
Outros negros livres responderam tendo documentação o tempo todo para evitar que fossem capturados como escravos. Ancenstry.com observa que os homens livres foram obrigados a registrar seu status de livre nos condados locais. Sem essa papelada, eles corriam o risco de serem vendidos como escravos, mesmo nos estados do Norte.
