O Museu e Comissão Histórica da Pensilvânia relata que o presidente James Buchanan, que serviu como o 15º presidente dos EUA no início de 1856, compraria escravos pessoalmente para libertá-los. Como político, porém, Buchanan acreditava que a prática de escravizar seres humanos era protegida pela Constituição e desprezava algumas ações dos abolicionistas. Ele seguia a mesma filosofia de Thomas Jefferson, que era a de que a escravidão naturalmente chegaria ao fim sem qualquer tipo de intervenção.
Enquanto James Buchanan é conhecido como o presidente que comprou e libertou escravos pessoalmente, o testamento de George Washington estipulou que seus escravos deveriam ser libertados com a morte de sua esposa, Martha Washington. No entanto, a Sra. Washington ordenou que os escravos de seu marido fossem libertados antes de sua morte, levando a uma fuga mais rápida da servidão para os escravos da família de Washington. Como seu testamento estipulava que os escravos fossem libertados, às vezes Washington também é creditado como um presidente que foi pessoalmente responsável pela libertação dos escravos que comprou. Como Buchanan, Washington se opôs pessoalmente à escravidão, mas não tomou medidas para proibir ou acabar com a prática na qualidade de presidente dos Estados Unidos.
