A Índia antiga tinha um governo altamente nômade baseado principalmente em tribos e movimentos. Com o tempo, essas tribos se estabeleceram em pequenos grupos à medida que sua agricultura se desenvolvia. Esses grupos ainda estavam divididos com base em linhas tribais e eram chefiados pelo rei, conhecido na cultura indiana como rajá. Eventualmente, essas tribos agrícolas desenvolveram-se em reinos maiores com seus próprios conjuntos de políticas e políticas governamentais.
A principal motivação para as tribos se estabelecerem e formarem grupos não nômades na Índia antiga foi o desenvolvimento da agricultura, que lhes permitiu trabalhar na terra em vez de viajar e caçar. Uma vez estabelecidos, os assentamentos indígenas desenvolveram-se em repúblicas e reinos que eram chefiados por líderes políticos. Mesmo na antiguidade, havia alguns elementos democráticos nesses governos. O raja era o chefe supremo de todos os ramos. No entanto, muitos funcionários diferentes ajudaram o rajá com conselhos burocráticos. As decisões finais foram deixadas para o rajá.
Havia também funcionários civis e militares na época, que recebiam um salário anual. Esses funcionários assumiram várias funções burocráticas e de manutenção de registros, como registrar informações do censo e as receitas e despesas dos governos em formação. Alguns desses grupos governamentais até tinham espiões em sua folha de pagamento para espionagem contra outros grupos.
