Os ciclos do dióxido de carbono e do oxigênio funcionam por meio de processos que convertem o carbono da atmosfera em oxigênio e transformam o oxigênio de volta em dióxido de carbono. As plantas são os principais produtores de oxigênio por meio de um processo chamado fotossíntese. Eles usam dióxido de carbono e luz solar para produzir energia e liberar oxigênio na atmosfera.
O ciclo do oxigênio e o ciclo do carbono estão intimamente interligados. Depois que as plantas liberam dióxido de carbono no ar, humanos e animais absorvem o oxigênio e expiram o dióxido de carbono. As plantas usam o dióxido de carbono novamente, repetindo o ciclo.
Os processos que usam oxigênio são a respiração, decomposição, ferrugem e combustão. A respiração, ou respiração, permite que humanos e animais usem oxigênio ao inspirar e transformem o oxigênio em dióxido de carbono ao expirar. A decomposição é outro processo que consome oxigênio e libera dióxido de carbono. Decompositores, como micróbios e fungos, digerem resíduos de material à base de carbono de animais. Eles também respiram e liberam dióxido de carbono no ar. A ferrugem, também chamada de oxidação, envolve o uso de oxigênio quando algo enferruja. Na combustão, oxigênio, combustível e calor são necessários para criar fogo.
O principal processo que produz oxigênio é a fotossíntese, que é usada pelas plantas para produzir alimentos e energia. As plantas são responsáveis por criar a maior parte do oxigênio de que humanos e animais precisam. Por meio dos ciclos de oxigênio e carbono, a quantidade de oxigênio e carbono disponíveis na atmosfera é equilibrada.
