Em geral, as colônias da Nova Inglaterra eram fortemente puritanas e valorizavam a educação das crianças. Embora Rhode Island praticasse a tolerância religiosa, eles não eram diferentes a esse respeito. As crianças aprenderam a ler usando a Bíblia e o "New England Primer" sob a tutela de estudantes de divindade, ministros ou até mesmo estalajadeiros. O ano letivo durou apenas quatro meses.
O sistema educacional estabelecido em Massachusetts em 1647 é a base do sistema de escolas públicas da América. De todas as colônias da Nova Inglaterra, no entanto, Rhode Island foi a única colônia que não ofereceu ensino fundamental obrigatório.
Nas colônias centrais de Nova York, Nova Jersey e Pensilvânia, os ricos contratavam tutores para seus filhos. Alguns esforços vacilantes foram feitos para prover o resto, mas até meados do século 18, havia muito poucos recursos educacionais disponíveis para a maioria das crianças. No entanto, as comunidades quaker na Pensilvânia forneceram escolas primárias rudimentares que ensinavam leitura, escrita e aritmética. As filhas ricas da Filadélfia receberam educação em música, dança, pintura, canto, gramática e contabilidade.
No Sul, as plantações e fazendas estavam tão espalhadas que as escolas públicas comunitárias eram impossíveis. Em vez disso, os proprietários contrataram tutores para ensinar seus filhos ou os enviaram para a Inglaterra para estudar. As famílias mais pobres ensinavam aos filhos o básico em casa.
