Muitos reformadores brancos acreditavam que os nativos americanos deveriam ser assimilados pela cultura branca, desistindo de suas próprias culturas e tradições. Essa meta foi amplamente alcançada pela remoção forçada de crianças indígenas americanas de suas casas.
Os reformadores brancos discordaram das políticas anteriores do governo dos EUA em relação aos nativos americanos. Antes da Guerra Civil, a maioria das políticas governamentais apoiava a matança de índios americanos ou forçá-los a ficar em reservas isoladas. Mesmo que os reformadores acreditassem que os nativos americanos eram selvagens e incivilizados, eles acharam que essas escolhas eram muito severas, então eles pressionaram pelo que pensaram ser um plano mais gentil com foco na assimilação. Os reformadores acreditavam que forçar os nativos americanos a abandonar suas culturas, tradições e crenças religiosas permitiria que eles se tornassem civilizados e vivessem vidas mais felizes.
Embora os nativos americanos resistissem a essas medidas, os incentivos econômicos coagiram algumas delas. O governo dos Estados Unidos deu terras a famílias individuais para cultivar, caso desistissem de seu estilo de vida tradicional. Visto que as reservas concedidas aos nativos americanos muitas vezes eram inadequadas para a agricultura, algumas famílias concordaram em desespero. O governo dos EUA também removeu crianças indígenas americanas de suas casas por pouco ou nenhum motivo. Essas crianças às vezes eram adotadas por famílias brancas, mas muitas vezes eram enviadas para internatos, onde eram punidas por falar suas línguas nativas ou praticar suas religiões.
Essas políticas não mudaram oficialmente até 1932.
