Ambos os tipos principais de energia solar são produzidos pela captura de energia da luz solar. A energia solar fotovoltaica é o tipo mais comum e é produzida quando os fótons contidos na luz solar atingem um painel solar de silício. O outro tipo de energia solar é chamado de solar térmica, que é feito usando o calor do sol para aquecer água.
Uma vez que a luz do sol atinge o painel solar na energia solar fotovoltaica, os fótons então excitam as moléculas de silício, fazendo-as se moverem, o que gera eletricidade. A eletricidade gerada por painéis solares fotovoltaicos é então transferida diretamente para a rede elétrica ou armazenada em uma bateria até que seja necessária.
A energia solar térmica pode ser utilizada para fornecer água quente para casas e piscinas; existem várias usinas de energia solar térmica em todo o mundo. As usinas de energia solar térmica usam uma série de espelhos para concentrar o calor do sol em um recipiente de fluido. Quando o fluido ferve, ele libera vapor, que é usado para alimentar um gerador de vapor tradicional, como os encontrados em usinas de carvão.
Embora muitas pessoas usem painéis solares fotovoltaicos para gerar energia para suas casas, eles também podem ser usados para criar usinas de energia em grande escala. No entanto, as usinas solares fotovoltaicas exigem muito mais espaço do que as usinas térmicas solares concentradas, que podem gerar mais energia em uma área muito menor.
