As plantas absorvem água através de seu sistema radicular por um processo chamado osmose. As células encontradas nas raízes das plantas são projetadas para ter uma grande área de superfície que ajuda a facilitar o movimento de grandes quantidades de água através da membrana celular e na planta.
O movimento da água do solo circundante para a planta através das células da raiz é baseado na quantidade de moléculas de água e nos tipos de elementos que são dissolvidos na água em ambos os lados das paredes das células da raiz. Por exemplo, se o solo ao redor das raízes estiver fortemente saturado de água e as próprias raízes não, a água se moverá facilmente do solo para as raízes.
Uma vez que a água tenha entrado na planta através do sistema radicular, ela é usada para mover minerais dentro da planta, para resfriar a planta conforme a água evapora das folhas, para ajudar a planta a reter sua estrutura, apoiando as paredes celulares e o mais importante, para ajudar a alimentar a planta, impulsionando a fotossíntese. Se a planta não consegue absorver água mais rápido do que a perde, as células da planta perdem sua qualidade túrgida ou rígida e começam a entrar em colapso. Este processo é conhecido como murchamento.
