James Hutton, um cientista escocês do século 18 que se especializou em geologia mais tarde, desenvolveu uma teoria do uniformitarismo das formações geológicas da Terra. Essa teoria afirma que as forças que moldam o planeta atualmente são as mesmas que formaram a superfície no passado.
A teoria de Hutton foi revolucionária para sua época; a teoria popular do catastrofismo, que argumentava que apenas catástrofes naturais formaram camadas de rocha, estava em contradição direta. A teoria de Hutton também avançou a ideia de que a formação de rochas era um processo mensurável, indicando que milhões de anos foram necessários, em conflito significativo com a crença aceita no século 18 de que a Terra tinha apenas 6.000 anos.
