As ondas de luz viajam através do processo de radiação eletromagnética. A combinação de campos elétricos e magnéticos que a luz tem é o que dá à luz a qualidade distinta de ser capaz de viajar com ou sem um meio, que é ao contrário de outras formas de onda.
Ninguém deduziu que a luz viajava em ondas até Thomas Young em 1801. Por meio de seu experimento, que filtrou um feixe de luz por uma fenda estreita em uma carta de baralho, Young viu que a luz deixou uma marca muito parecida com um código de barras. Ele explicou isso afirmando que a luz se move em ondas, com pontos altos e pontos baixos, assim como uma onda viajando no oceano tem altos e baixos. Os cientistas ficaram perplexos sobre como as ondas de luz poderiam se mover através do espaço e do tempo sem um meio até o trabalho de James Clerk Maxwell. Ele foi o primeiro a afirmar que as ondas de luz produzem campos eletromagnéticos de radiação, que ele descobriu operar com ou sem um meio.Mais tarde, Einstein mostrou que a luz era duplamente uma onda e uma partícula subatômica chamada fóton. O fóton é uma partícula única porque, à medida que viaja, carrega força, mas não tem massa. É essa dualidade da luz, sendo onda e partícula, que permite uma gama tão diversa e ampla de habilidades e efeitos no mundo natural. Essa combinação única de elementos cria ondas de luz diferentes de tudo o que os humanos já encontraram.
