As geleiras se movem devido à força da gravidade que é imposta a elas. O enorme peso do gelo da geleira explica o movimento tipicamente lento das geleiras.
O movimento é mais rápido no topo de uma geleira do que na parte inferior. Essa discrepância na velocidade de movimento se deve ao atrito que ocorre entre o fundo de uma geleira e o solo. Quando o fundo de uma geleira está excessivamente frio, o movimento no topo pode ser mais rápido em relação à taxa de fluxo do fundo. Aproximadamente 75% de toda a água doce do mundo está contida em geleiras, e o nível do mar aumentaria cerca de 70 metros se todo o gelo terrestre do mundo derretesse.
