Se bastante sal se acumular no solo e na zona da raiz, pode desidratar a planta e impedir o seu crescimento. Água com alta concentração de sal pode impedir que as raízes absorvam água do solo circundante e pode causar estresse à planta.
Quando uma planta é exposta à água salgada, ela murcha ou apenas se ajusta à água salgada, controlando o crescimento da planta em territórios desfavoráveis. A maioria das plantas, especialmente as culturas agrícolas, param de crescer ou crescem pouco quando há muito sal presente. O excesso de água salgada também pode reduzir a permeabilidade do solo, prevenir a infiltração de água e causar crostas superficiais. Plantas no deserto e em climas semi-áridos, no entanto, se adaptaram ao solo de alta salinidade presente em seu ambiente. Eles são capazes de prosperar apesar do clima árido e do solo salino do deserto. O mesmo vale para plantas que prosperam em áreas costeiras e litorâneas.
O sal é um componente necessário do solo, e sal como o potássio e o nitrato são nutrientes essenciais para o crescimento das plantas. Eles são comumente integrados ao solo por meio de fertilizantes, intemperismo mineral e águas de irrigação. Quando a água evapora, uma certa quantidade de sal é deixada para trás e se acumula com o tempo. Quando o solo é irrigado, a quantidade relativamente alta de sal transforma a água em água salgada, o que pode afetar adversamente o crescimento das plantas.
