O reino Plantae é o único reino totalmente autotrófico; Eubacteria, Protista e Archeabacteria contêm alguns autotróficos. Reinos Fungos e Animalia são apenas heterotróficos. Os seres vivos que são autotróficos podem produzir sua própria energia, enquanto os organismos heterotróficos devem buscar outros organismos em busca de alimento para usar como energia.
As plantas são consideradas autotróficas porque podem converter a luz solar em uma fonte de alimento para energia em um processo conhecido como fotossíntese. Outros organismos, como certos tipos de bactérias, também podem produzir sua própria energia a partir da luz solar, produtos químicos ou outros materiais inorgânicos. Organismos como os animais não possuem esses processos biológicos. Em vez disso, eles se alimentam de outros organismos para absorver as proteínas, gorduras e carboidratos necessários para produzir energia.
