Outro nome para células procariotas é procariontes, formas de vida simples que consistem nos reinos de Monera e Archaea. Procariótico é o termo grego para "antes do núcleo".
Células procarióticas são moléculas simples rodeadas por uma membrana e parede celular, mas carecem de elementos mais complexos de células mais avançadas, como organelas. Os procariontes apresentam-se em formas redondas, em bastão ou em hélice, conhecidas como cocos, bacilos e espirila ou espiroquetas, respectivamente. Os procariotos têm informações genéticas em nucleólidos ou em loops circulares chamados plasmídeos. O reino de Monera se refere a bactérias simples, e a maioria dos procariontes são bactérias; Archaea são tipos de bactérias que sobrevivem em ambientes hostis. As arquéias são encontradas em ambientes extremos e consistem em metanógenos, halófilos e termoacidófilos; esses procariotos podem ser encontrados em pântanos, tratos intestinais, lagos salgados e condições extremamente ácidas.
