O cobre é um metal flexível com alta capacidade de condutividade térmica e elétrica. Ele pode ser identificado na tabela periódica dos elementos como Cu e como número atômico 29. O cobre e suas ligas têm sido usados há milhares de anos para vários fins.
O cobre é um metal de cor avermelhada que dá um polimento brilhante, sobre o qual o HowStuffWorks afirma, o torna um dos metais mais úteis, como o ferro. Embora não enferruje, a exposição à umidade resulta em uma pátina verde. Seus usos variam desde a fabricação de joias até o encanamento.
O cobre só perde para a prata em sua capacidade de conduzir eletricidade. Isso o torna um metal valioso na indústria de eletrônicos, onde encontra seu maior uso.
Ligas de zinco com cobre são bronze e ligas de estanho são latão. Além disso, algumas ligas de cobre têm importância no campo biomédico, pois são antimicrobianas.
O cobre forma compostos com muitos outros elementos. Esses compostos são tóxicos para os invertebrados e, portanto, usados como algicidas e pesticidas. Embora a superexposição às vezes seja tóxica para as plantas e a vida animal, os compostos de cobre também são nutrientes essenciais. Em humanos, o fígado é 0,00003 por cento de cobre.
Embora os mineiros frequentemente removem o cobre da Terra na forma de minerais, ele às vezes aparece na forma elementar. About.com relata que a América do Norte, América do Sul e África têm depósitos de minério. As refinarias usam fundição, lixiviação e eletrólise de minérios para preparar cobre disponível comercialmente, alguns tão puros quanto 99,999% ou mais.
