O Experimento Escolas do Pacífico Chuvas e Clima observa que a erosão costeira ocorre devido à atividade das ondas e da corrente, tempestades, terremotos, vento, marés e o deslocamento das placas tectônicas. A erosão costeira é um processo principalmente natural; no entanto, estruturas feitas pelo homem, como cais e portos, podem contribuir para a erosão devido à reestruturação do ambiente natural.
O Center for Ocean Solution observa que, conforme o nível do mar sobe e as tempestades aumentam em frequência e gravidade, a erosão costeira pode aumentar. A fonte relata que, de acordo com modelos científicos, esses tipos de problemas de mudança climática podem fazer com que a erosão costeira ocorra com mais frequência do que no passado e em maiores quantidades. Quando ocorre a erosão costeira, o deslocamento de sedimentos faz com que uma seção da praia se torne mais estreita, enquanto outra seção mais abaixo na costa se torna mais larga. O sedimento de que é formada a zona costeira contribui para os efeitos da erosão. Uma área composta principalmente de rocha dura ou substratos, como granito, pode sofrer erosão mais lentamente do que uma feita de substratos macios, como arenito, que se quebram facilmente. Os efeitos negativos da erosão costeira incluem inundação de comunidades próximas, redução de habitats naturais, abastecimento de água local comprometido e menos praias locais ou significativamente menores.
