As reações químicas que liberam energia são descritas por Education.com como reações exotérmicas e suas equações seguem a forma: reagentes = produtos + energia. Exemplos de reações exotérmicas são explosões, como fogos de artifício ou combustão, como com motores. Os reagentes das reações exotérmicas contêm energia armazenada que é então liberada como calor exotérmico assim que a reação química ocorre, afirma a Scientific American.
A GCS Science nos diz que a maioria das reações químicas são exotérmicas; entretanto, as reações químicas que absorvem energia são chamadas de reações endotérmicas. As reações exotérmicas liberam energia geralmente na forma de calor, mas também em outras formas, como luz, eletricidade ou som. Exemplos adicionais de reações químicas que liberam energia, fornecidos pela Princeton Education, são a condensação da chuva; combustão de carvão ou óleo; queima de madeira; mistura de água e ácidos fortes; e a pega do cimento. A reação endotérmica mais conhecida é a fotossíntese, que absorve a energia luminosa do sol, enquanto a reação exotérmica mais conhecida é a respiração celular, que libera energia na forma de ATP junto com todo o oxigênio que respiramos. About.com dá um exemplo de sódio misturado com cloro como uma reação exotérmica para liberar energia e produzir sal de cozinha.
