As cinco funções principais do esqueleto são proteção, forma, suporte, movimento e produção de sangue. O esqueleto compreende a estrutura vital subjacente do corpo.
A principal função do esqueleto é formar uma estrutura sólida que apóia e protege os órgãos do corpo e ancora os músculos esqueléticos. Os ossos do esqueleto axial, que percorre o eixo da linha média do corpo, atuam como uma casca dura para proteger os órgãos internos dos danos causados por forças externas. Os ossos do esqueleto apendicular, que podem ser encontrados nos membros e cinturas, fornecem suporte e flexibilidade nas articulações e ancoram os músculos que movem os membros.
Os ossos do sistema esquelético estão ligados aos músculos esqueléticos do corpo. Quase todos os músculos esqueléticos funcionam puxando dois ou mais ossos para mais perto ou para longe. As articulações atuam como pontos de articulação para o movimento dos ossos.
A medula óssea vermelha, que é encontrada no espaço oco dos ossos, produz glóbulos vermelhos e brancos em um processo conhecido como hematopoiese. As crianças tendem a ter mais medula óssea vermelha em comparação com o tamanho do corpo do que os adultos, devido ao constante crescimento e desenvolvimento do corpo. A quantidade de medula óssea vermelha diminui no final da puberdade, substituída por medula óssea amarela.
Ao nascer, o esqueleto de um recém-nascido tem mais de 300 ossos; conforme a pessoa envelhece, esses ossos crescem juntos e se fundem em ossos maiores, deixando os adultos com apenas 206 ossos.
