Alexandre Edmond Becquerel é considerado o pai dos painéis solares, tendo descoberto como a eletricidade é gerada a partir da luz solar em 1839. Sua pesquisa abriu o caminho para a construção de usinas de energia solar que aquecem água para gerar vapor para alimentar máquinas durante a Revolução Industrial.
A descoberta de Becquerel mostrou que brilhar a luz em um eletrodo dentro de uma solução condutora gera uma corrente elétrica. Isso é conhecido como efeito fotovoltaico, o mesmo princípio usado em painéis solares modernos. Um século depois, Russell Ohl usou essa informação para inventar a célula solar, o que tornou a geração de energia solar mais eficiente. Painéis de energia solar dependem de células solares para funcionar.
