A colônia Jamestown foi fundada pela Virginia Company em 1607. Nomeada em homenagem à rainha virgem, Elizabeth I, a Virginia Company era uma joint venture envolvendo aproximadamente 100 colonos. Os líderes incluíram Christopher Newport e John Smith.
O assentamento teve vários nomes diferentes em seus primeiros dias, incluindo James Forte e James Cittie, cada um com o nome do rio James em que Jamestown foi estabelecido.
O alvará para a viagem transatlântica da Virginia Company e o assentamento no Novo Mundo foi concedido pelo Rei James I. Os objetivos principais eram prospectar ouro e prata, bem como localizar uma via navegável entre as costas do Atlântico e do Pacífico que pudesse servir como uma rota comercial para o Leste Asiático.
