A Idade das Trevas na Europa Ocidental começou quando o Império Romano Ocidental caiu e durou todo o caminho até o início da Renascença. O último imperador em Roma deixou seu trono em 476 DC, embora o império já estivera em declive por muito tempo. Definir uma data precisa para o início do Renascimento é um desafio, embora já estivesse em andamento por volta de 1300.
O termo "Idade das Trevas" não foi aplicado a este ponto da história até 1800, quando historiadores como Edward Gibbon olharam para trás com carinho ao nível da civilização em funcionamento no Império Romano e deploraram a brutalidade e a escassez de empreendimentos intelectuais trabalhando nos séculos após o colapso. Por causa da falta de civilização para fornecer luz, a Europa, em vez disso, caiu em um pântano de domínio da Igreja e do sistema de feudalismo.
No entanto, várias descobertas históricas estão tornando o termo "Idade das Trevas" cada vez menos relevante. Descobertas como os tesouros intelectuais que foram armazenados em mosteiros e inovações em tecnologia e arte que ocorreram no início dos anos 900 significaram que este período de tempo pode não ter sido tão desesperador quanto muitos historiadores pensaram.
