O termo conhecido como Idade Média é sinônimo de Idade das Trevas por várias razões, pois o período entre 500-1500 DC incluiu turbulência política, agitação social e a propagação de doenças. A Idade Média trouxe grandes mudanças na Europa em muitos aspectos, incluindo mobilidade social, política e modo de vida. Algumas mudanças foram benéficas, mas o período de tempo também sofreu efeitos negativos com a mudança.
A chegada da Idade das Trevas na Europa seguiu-se à queda dos impérios grego e romano em aproximadamente 500 DC. Vários teóricos propõem que o termo "Idade das Trevas" descreveu a diferença no intelecto e no avanço cultural entre os cidadãos europeus e as pessoas que viviam na antiguidade Grécia e Roma. Em contraste com a Grécia e Roma, as populações europeias careciam de progresso em várias disciplinas acadêmicas importantes, incluindo ciências e matemática.
Outras teorias populares, no entanto, sugerem que o nome Idade das Trevas derivou da chegada de doenças destrutivas na Europa na forma de fome e doenças. Das doenças que atingiram a Europa, a peste bubônica foi a mais destrutiva. A peste adoeceu e matou milhões de europeus. Aqueles que não foram mortos por doenças enfrentaram constantemente a ameaça de morte em batalhas e guerras, que cobriram o continente. A Idade das Trevas terminou por volta de 1500 d.C., marcando o fim de um retrocesso na história humana.
