O revolucionário jacobino que liderou o Reino do Terror foi Maximilien Robespierre. Inicialmente, Robespierre se opôs à pena de morte, mas levantes contra-revolucionários levaram-no a implementar execuções como meio de fazer avançar a Revolução Francesa .
Maximilien Robespierre começou sua vida em Arras, mas frequentou a escola secundária em Paris. Embora ele viesse de uma origem burguesa, ele assumiu uma postura radical quando se tratava dos direitos dos cidadãos da França. Enquanto alguns indivíduos que apoiavam a Revolução Francesa não acreditavam em dar direitos aos que não possuíam terras, Robespierre acreditava. Como tal, ele era considerado um membro da extrema esquerda do movimento.
Robespierre primeiro se envolveu no movimento revolucionário quando tinha trinta e poucos anos. Embora ele tenha tentado estabelecer uma monarquia constitucional com seus contemporâneos, o estado político e econômico da França declinou severamente entre 1789 e 1792. Quando a revolução falhou em beneficiar a população em geral, houve revoltas pedindo o fim absoluto da monarquia. De 1792 a 1793, a França se envolveu em guerras no exterior e houve movimentos contra-revolucionários dentro do país. Quando a população da França ficou inquieta devido à falta de progresso, eles apoiaram o uso dos jacobinos para liderar a revolução. Robespierre mudou sua posição sobre a pena de morte e começou a apoiar as execuções que o país parecia estar pedindo.
Entre junho de 1793 e setembro de 1794, mais de 16.000 pessoas enfrentaram a execução na forma de guilhotina e espancamentos em massa. O Reinado do Terror chegou ao fim quando o próprio Robespierre foi executado.
