A Batalha de Antietam foi importante porque impediu o avanço do Exército Confederado nos territórios do norte e forneceu uma oportunidade para Lincoln entregar a Proclamação de Emancipação. Embora a batalha tenha sido apenas a primeira a ser travada nas colônias do norte, Lincoln usou a retirada das forças do sul nesta batalha como um sinal de que a União estava em vantagem.
A Batalha de Antietam incluiu o dia mais sangrento da Guerra Civil; quase 23.000 soldados foram mortos em 18 de setembro de 1862, incluindo mais de 10.000 soldados confederados e mais de 12.000 soldados da União. A União possuía forças superiores, portanto, apesar de suas perdas, ela acabou expulsando as tropas confederadas. Embora nenhum dos lados tenha desferido um golpe esmagador nesta batalha, o presidente Lincoln declarou que era uma vitória para o norte.
Antes da Batalha de Antietam, o Exército Confederado havia desferido uma série de golpes esmagadores contra a União, empurrando as batalhas para o norte. Como as duas forças se encontraram perto do Antietam Creek em Sharpsburg, Maryland, a União parecia em perigo de sucumbir às forças do General Lee. Lincoln precisava de uma vitória para justificar a entrega de sua estimulante Proclamação de Emancipação, que ele esperava que melhorasse o sentimento pela causa sindical. Ele usou o fraco sucesso da Batalha de Antietam como uma forma de cobertura política para justificar seu discurso.
