A descoberta da produção de seda foi feita pelos chineses por volta de 2700 aC A sericultura, a produção comercial de seda do bicho-da-seda (nome científico bombyx mori), permaneceu uma importante mercadoria chinesa por séculos.
A produção e o uso de seda foram limitados à China até cerca de 139 a.C. quando as rotas comerciais coletivas conhecidas como Rota da Seda abriram o comércio com o oeste durante a Dinastia Han. O extenso trabalho manual produz o tecido de seda da melhor qualidade, com cerca de 500 casulos de bicho da seda necessários para produzir uma gravata. À medida que a sericultura se espalhou para os países ocidentais, as exportações da China da commodity diminuíram, mas o país manteve seu domínio na produção de produtos de seda de luxo.
