Entre 1763 e 1775, James Watt inventou uma máquina a vapor com uma eficiência muito maior do que as outras máquinas a vapor então em uso. Essa nova máquina a vapor ajudou a impulsionar a Revolução Industrial.
A máquina a vapor Newcomen, inventada em 1712, era amplamente usada em minas como mecanismo de bombeamento de água na época em que James Watt a encontrou em 1763. Ele percebeu que a máquina desperdiçava grande parte da energia que gerava e, por fim, planejou uma câmara de condensação separada para o vapor, melhorando muito a eficiência. Essa maior eficiência permitiu que áreas sem grandes depósitos de combustível tirassem proveito do poder industrial, o que permitiu que a Revolução Industrial se espalhasse por toda a Inglaterra. Watt continuou a aprimorar sua máquina, permitindo que ela executasse movimentos rotativos, o que era adequado para mecanização de fábrica. Watt também inventou máquinas para copiar medalhões e esculturas.
