Embora se tenha pensado originalmente que a Renascença foi um período durante o qual as mulheres alcançaram um maior grau de igualdade com os homens, a suposição foi contestada por escritores modernos que afirmam que mesmo as mulheres nas classes superiores ainda ocupavam apenas papéis limitados na sociedade renascentista . Apesar de as mulheres da Renascença terem maiores oportunidades de adquirir uma educação humanista, elas não podiam fazer uso dessa educação nas áreas de comércio e negócios, a menos que o fizessem em conjunto com as empresas de seus maridos.
Durante o Renascimento, as mulheres jovens nascidas nas classes superiores possuíam tempo livre e meios para estudar, mas ainda eram pressionadas a entrar para um convento ou a casar-se e dedicar-se aos afazeres domésticos. As mulheres que trabalhavam em negócios com os maridos tinham a chance de serem removidas da empresa da família ao ficarem viúvas.
