O termo "Renascimento" descreve um período da arte em que os europeus reviveram e redescobriram os estilos clássicos da Grécia e da Roma antigas. O período "proto-renascentista" começou em 1280 na Itália, quando os artesãos procuraram fazer grandes realizações, como as da época romana 700 anos antes. O período da Renascença durou até o final dos anos 1500, quando o estilo de arte "maneirista" tornou-se mais favorecido do que o naturalismo da Alta Renascença.
O artista florentino Giotto, que viveu de 1267 a 1337, inventou técnicas avançadas para pintar o corpo humano de forma realista. Os afrescos de Giotto adornavam igrejas e catedrais por toda a Itália antes do nascimento de Michelangelo. O proto-renascimento ganhou popularidade em 1400 com artistas como o escultor Lorenzo Ghiberti, o arquiteto Filippo Brunelleschi, Masaccio e Donatello na época do poderoso reinado da família Médici em Florença.
A Alta Renascença foi de 1490 até 1527. Mestres como Leonardo da Vinci, Michelangelo e Rafael dominaram este período, junto com Bramante, Giorgione, Ticiano e Correggio. As pinturas de Da Vinci, como "Mona Lisa" e "A Última Ceia", são consideradas obras-primas de luz e sombra. As duas esculturas de Michelangelo, David e Pietà, foram feitas antes de seus famosos afrescos da Capela Sistina de 1508 a 1512. Muitas das pinturas de Rafael, como "A Escola de Atenas", estão no Vaticano.
