A Itália foi o berço do Renascimento devido à sua proximidade com a cultura perdida da Roma antiga e devido aos desenvolvimentos políticos, sociais e econômicos que desencadearam a difusão do humanismo. A Renascença italiana começou em Florença por volta de 1350 a 1400 d.C. A maioria dos grandes pensadores e artistas da Renascença eram italianos.
A filosofia subjacente aos empreendimentos artísticos, científicos e literários do Renascimento foi a do humanismo, um sistema de pensamento que valoriza a vida humana e se esforça para alcançar a bondade humana. O humanismo era altamente baseado em valores clássicos; os gregos e romanos enfatizaram a importância de desenvolver sabedoria, virtude, abundância econômica e bem-estar físico. Como as cidades-estado italianas eram descendentes diretas dos romanos, elas tinham maior acesso às obras e escritos de seus progenitores.
A queda de Bizâncio para os turcos otomanos no século 15 contribuiu para o progresso humanístico da Itália. Enquanto os cristãos gregos do Império Oriental fugiam dos invasores muçulmanos, eles se estabeleceram na Itália. Eles trouxeram consigo o conhecimento da Grécia antiga, permitindo assim que os estudiosos italianos lessem e traduzissem os grandes escritos da Grécia antiga.
A própria estrutura sócio-política da Itália contribuiu para o Renascimento. Enquanto outras potências europeias ainda operavam sob o sistema de feudalismo, várias das cidades-estados italianas do século 14 eram repúblicas. O governo republicano promoveu os ideais do humanismo. Também possibilitou o crescimento econômico de uma parcela maior da população. À medida que as pessoas enriqueciam, podiam investir em obras científicas e artísticas.
