Timbuktu foi considerada um lugar muito importante devido à sua posição geográfica na África Ocidental como uma importante cidade econômica durante os séculos 15 e 16. Também foi considerada uma cidade de vital importância para a disseminação do Islã na África, devido aos esforços da Universidade de Sankore.
A cidade, localizada no Mali, foi fundada no século 5 e, em 1.000 anos, tornou-se o centro de comércio da região. Foi construído no cruzamento das principais rotas comerciais e era um local popular para acadêmicos e arquitetos se relacionarem com a elite artística e intelectual.
A Universidade de Sankore manteve 180 escolas do Alcorão e matriculou mais de 25.000 alunos durante os séculos 15 e 16. Esses estudantes espalharam o Islã por toda a África Ocidental. A própria cidade tinha uma população de 100.000 pessoas no final do século 16.
Dentro da cidade existem três mesquitas de importância histórica: Djingareyber, Sankore e Sidi Yahia. A Djingareyber é a mais antiga das mesquitas, datando de 1325. As mesquitas Sankore e Sidi Yahia foram construídas no início do século 15, mas todas as três foram reconstruídas pelo Imam Al Aqib no final do século 16.
A cidade foi declarada Patrimônio Mundial da UNESCO em 1988 e, em 2012, foi movida para a lista de "em perigo", o que significa que a arquitetura histórica da cidade está ameaçada.
