A física ótica das câmeras foi descrita separadamente por cientistas chineses e gregos nos séculos 4 e 5 aC, e as câmeras digitais substituíram os formatos de filme tradicionais a partir de setembro de 2014. A primeira imagem criada com uma câmera obscura ou orifício câmera, foi em 1814, enquanto o rolo final do filme Kodachrome produzido pela Kodak saiu da fábrica em 2010.
As invenções e melhorias de câmeras continuaram a partir da imagem de 1814 de Joseph Niepce. Alexander Wolcott recebeu a primeira patente americana para uma câmera em 1840. A primeira câmera de filme tipo rolo foi inventada em 1888 por George Eastman para a empresa Kodak. A primeira câmera comercializada em massa foi chamada de Brownie e foi produzida pela primeira vez em 1900. A câmera Polaroid começou em 1948, enquanto a Canon introduziu a primeira câmera digital em 1984.
Os sujeitos das fotografias no rolo final do filme Kodachrome incluem Robert de Niro, o cineasta indiano Aamir Khan, Amitabh Bachchan e várias fotografias da vida cotidiana na Índia, Nova York e Parsons, Kan. O fotojornalista da National Geographic Steve McCurry consumiu o final rolo do filme Kodachrome no verão de 2010, e Parsons, Kansas, é a cidade onde o rolo final foi revelado.
De acordo com as estatísticas de 2012, quatro em cada cinco câmeras digitais enviadas por membros da Camera and Imaging Products Association eram modelos compactos de lentes fixas. Os números de vendas em outubro de 2013 indicaram que 70 por cento de todas as câmeras vendidas são câmeras digitais compactas.
