Os primeiros CDs foram disponibilizados em outubro de 1982. Em 1985, os primeiros CD-ROMs, que são lidos por computador, chegaram ao mercado. Desde aquela época, mais de 30 bilhões de CDs foram vendidos.
Os discos compactos usam ranhuras microscópicas que podem ser lidas por um laser. Como os lasers são muito mais precisos do que as agulhas usadas em discos de vinil, eles podem armazenar muito mais áudio e dados do que os álbuns de vinil, e seu som e praticidade superiores os tornam preferíveis às fitas de música. Embora a distribuição digital tenha suplantado parcialmente os CDs, eles continuam sendo a principal escolha para quem deseja uma cópia física de suas músicas.
