Osbourn Dorsey foi um afro-americano que inventou a maçaneta e o batente de porta em dezembro de 1878. Ele obteve com sucesso uma patente para seu trabalho no mesmo ano. Por causa da época em que viveu e do fato de ser afro-americano, muito pouco se sabe sobre sua vida. Os historiadores ainda se perguntam se o homem nasceu livre ou se era um escravo liberto.
Os historiadores não sabem onde Dorsey viveu ou que outras invenções ele criou, se houver. Os historiadores nem mesmo sabem o que Dorsey fazia para viver. A maioria das informações sobre Dorsey e suas invenções vem de seu pedido de patente.
Antes da invenção de Dorsey, as pessoas fechavam e trancavam portas de várias maneiras. Muitas pessoas usavam algum tipo de trava para manter as portas fechadas, enquanto outras usavam tiras de couro como puxadores. Mesmo depois que a maçaneta foi inventada, demorou anos para que as pessoas a abraçassem totalmente e começassem a instalá-la nas portas de suas casas.
Outros inventores afro-americanos importantes incluem Alexander Miles, que inventou o elevador alguns anos antes de Dorsey inventar a maçaneta. Em 1923, Garrett Morgan inventou o semáforo. Em 1960, o extraordinário inventor Fredrick M. Jones inventou o controle do termostato.
