Na era do imperialismo, a Grã-Bretanha, a Espanha e a França ganharam uma vantagem clara com colônias na África e na América do Sul, e eles tinham o controle de algumas das partes mais seletas desses continentes. O acesso desses três países aos mares tornou mais fácil para eles estabelecer e manter colônias. A Alemanha, no entanto, foi deixada para lutar pelos poucos territórios restantes que tinham valor estratégico ou de recursos.
Imperialismo é a expansão do território ou dos recursos de uma nação através da conquista de países mais fracos. Após a Revolução Industrial, as nações desenvolvidas que eram mais limitadas em seus recursos naturais tiveram que olhar para fora. Eles encontraram os recursos necessários na África. O imperialismo foi racionalizado pela ideia de que as terras deveriam ser ocupadas e controladas pelas pessoas mais produtivas, que são as mais adequadas para fazer o trabalho.
Muitas nações africanas foram enganadas por nações europeias para assinar tratados, apresentados como acordos comerciais, que continham cláusulas de assinatura de seus direitos ao governo e ganhos monetários. Quando os africanos descobriram que foram enganados, os líderes organizaram uma resistência militar que se espalhou por toda a África.
Eventualmente, apesar da resistência em grande escala organizada por governos e guerrilhas de pequena escala, a resistência africana deu lugar às potências europeias tecnologicamente avançadas. A maior parte da África foi colonizada em 1900.
